Toutes ces informations utiles, comme par exemple votre adresse pour le facteur, sont stockées dans un base de données. Mais pour être vraiment utiles, ces informations doivent non seulement contenir la rue, le numéro et la localité, mais il faudra également connaître l’emplacement de l’adresse. Et c’est cette composante qui confère sa dimension à la base de données géographique.

On peut alors, par des requêtes, demander les informations liées à un objet sur une carte ou au contraire, savoir où se trouve géographiquement un élément de la base de données. Les applications sont innombrables. Par exemple, le système de navigation de votre voiture calcule le chemin le plus court jusqu’à votre destination grâce aux informations contenues dans la base de données routière : type de route, vitesse maximale, longueur, relation topologique (connectique entre les tronçons de route), etc.

La geodatabase et la topobase  ; ces noms un peu barbares et pas vraiment français peuvent paraître bien flous pour Madame ou Monsieur-tout-le-monde.  Ce sont toutes les deux des bases de données géographiques. La geodatabase correspond au système d’information à référence spatiale d’ESRI et la Topobase correspond à celle d’Autodesk.